Japonların kendi single malt ve harman viskilerini ürettiklerini fark etmeyen birçok kişi var. Bunu yapanların çoğu bunun modern bir fenomen olduğunu düşünüyor. Aslında Japonya, İskoçlar ve Amerikalıların ardından dünyanın en büyük üçüncü viski üreticisidir – evet, İrlandalıları yendiler. Ve ilk içki fabrikası bir asırdan fazla bir süre önce Japonya’da viski yapmaya başladı.
Japon viskisinin popülaritesi, bir Japon viskisinin 2001 yılında ilk kez büyük bir ödül kazanmasından bu yana, özellikle Avrupa ve Amerika’da daha geniş bir uluslararası izleyici kitlesine ulaştı. Bunu takiben, Japon viskileri 2008 Dünya Viski Ödülleri’nde en prestijli ödüllerden ikisini kazandı – Yoichi 20 yaşında En İyi Single Malt ve Hibiki 30 yaşında En İyi Harmanlanmış Viski ödülünü kazandı. Bunlar, böyle bir ödülü kazanan ilk Japon viskileriydi ve sonuçlar viski dünyasında şok dalgaları gönderdi. Gerisi dedikleri gibi tarih.
Japon Viskisinin Tarihi
Japonya, İskoçya, Amerika veya İrlanda ile karşılaştırıldığında nispeten kısa bir viski tarihine sahiptir. Bununla birlikte, 1923’te Yamazaki’deki ilk tek malt damıtma tesisinin kuruluşundan bu yana 100 yılı aşkın bir tarih sunabilir. Japon viskisinin tarihinin ilk kısmı, Yamazaki damıtımevinin tarihidir.
Kurucusu Shinjiro Torii, I. Dünya Savaşı’nın sona ermesinden sonra en iyi öğrencilerinden biri olan Masetsaka Taketsuru’yu İskoçya’ya gönderdi. Görevi, İskoç viski endüstrisi hakkında mümkün olduğunca fazla bilgi ve deneyim kazanmaktı. Taketsura, farklı tarzlarda viski yapmayı öğrendi ve Speyside’daki Mortlach ve Islay’deki Lagavulin gibi çeşitli içki fabrikalarında çalıştı.
İskoçya’da yaklaşık üç yıl geçirdikten sonra Taketsuru, bilgisini pratiğe dökmek için geri döndü ve Yamazaki’de çalıştı ve sonunda İçki Fabrikası Müdürü oldu. Suntory şirketi adını Torii’den almıştır. Taketsuru daha sonra 1930’larda Yoichi’de Japonya’nın ikinci viski damıtımevini ve ikinci viski şirketi Nikka’yı kurmaya devam etti.
Japon endüstrisi, 1970’lerde ve 1980’lerin başında, ithal viski, özellikle de İskoç satışlarının büyük ölçüde arttığı zaman gerçekten patlama yaşadı. Çok sayıda yeni içki fabrikası inşa edildi ve bazı sake içki fabrikaları ve diğer alkollü içki şirketleri de talebi karşılamak için viski yapmak üzere dönüştürüldü. Bununla birlikte, balon hızla patladı ve 1980’lerin sonunda, Japonya’daki viski endüstrisi mücadele ediyordu ve bir dizi içki fabrikası kapatıldı.
Çöküşten sorumlu tutulan ana faktörler, İskoçya, İrlanda ve ABD’den ithal edilen viskilerin artan ucuzluğu ve bulunabilirliği ile Japon alkol vergilerindeki artıştı. Bu, Japon viskilerini denizaşırı rakiplerine kıyasla çok pahalı hale getirdi ve satışlar düştü.
Bugün Japon viskisine olan talep yeniden arttı. Vergiler hala yüksek kaldığı ve Japon pazarı daha ucuz yabancı ithal viskilerle dolup taştığı için bu çoğunlukla ihracat pazarlarında. Büyük viski ödüllerinin kazanılmasıyla, Japon viskisinin itibarı arttı ve her zamankinden daha fazla insan onu içiyor.
Japon viskisi, dünya çapındaki tüm viski satışlarının %5’ine katkıda bulunur, yani satılan her 20 şişe viskiden biri Japon’dur. Bu, 2008’de açıldığı 1970’lerden bu yana Japonya’da inşa edilen ilk yeni içki fabrikası olan orijinal Yamazaki ve Chichibu da dahil olmak üzere Japonya’nın viski damıtma tesislerinin sürdürülmesine yardımcı oluyor. Rakamlar aynı zamanda zanaat damıtma sahnesi tarafından da desteklendi – bu, şu anda Japonya’da viski damıtan 40+ damıtma tesisi olduğu anlamına geliyor.

Farklılıklar ve Benzerlikler
Her içki fabrikasının viskiyi damıtmak ve olgunlaştırmak için kendi tarzı ve yöntemi vardır, ancak çoğu geleneksel İskoç uygulamalarını takip eder. Aslında, Japon viskisinin genellikle İskoçya’ya en çok benzediği, ancak İskoçya’dan olmadığı söylenir. Genelleme yapmak zordur, ancak burada Japon viskisi hakkında birkaç gerçek var:
- Viski, İskoçya’da olduğu gibi bakır tencere imbikleri kullanılarak iki kez damıtılır.
- Maltlı arpa, İskoçya da dahil olmak üzere dünyanın dört bir yanından ithal edilmektedir. Bunların bir kısmı turbalı. Avustralya ayrıca arpa da tedarik ediyor. Amerikan meşe / burbon fıçıları da İspanya’dan şeri fıçılar gibi İskoçya ve Amerika’dan ithal edilmektedir. Bazı viskiler, farklı tatlar ve özellikler veren Japon meşesinde (mizunara meşesi olarak adlandırılır) olgunlaştırılır.
- Japon iklimi, Amerika’daki Kentucky ve Tennessee eyaletlerine İskoçya veya İrlanda’dan daha çok benzer. Bu, yazların ılıktan sıcağa (konuma bağlı olarak), kışların ise soğuktan çok soğuğa kadar olduğu anlamına gelir ve viskinin olgunlaşma sırasında yaşadığı aşırı sıcaklıkları çok daha büyük hale getirir.
- Farklı sıcaklıklar ve iklim nedeniyle viski, İskoçya veya İrlanda’dakinden biraz daha hızlı olgunlaşır. Amerika’da olduğu gibi, viski sonuç olarak daha fazla ahşap etkisi gösteriyor.
- Biraz Japon yeniliği kullanarak, her içki fabrikası viskilerinde daha geniş bir tat ve stil yelpazesi üretebilir. Bunu, farklı şekillerde imbiklere sahip olarak, fermantasyon için farklı maya türleri kullanarak, arpa ve diğer tahıl karışımlarını kullanarak ve fıçı olgunlaşmasını deneyerek başarırlar.
- Japon viski şirketleri, İskoçya veya İrlanda’dan farklı olarak bir harman üretirken viski stoklarını paylaşmazlar. Dolayısıyla harmanlar sadece en fazla iki damıtımevinde üretilen viskilerden oluşacak ve bu damıtımevleri bu amaç için farklı stiller yaratacak.
1980’lerin başında, Japonya’nın merkezindeki Hakushu damıtımevi, yıllık 12 milyon litre üretim kapasitesiyle dünyanın en büyük viski damıtımeviydi. Bu, o zamanlar İskoçya, İrlanda veya Amerika’daki her şeyi yendi.